Кирел отлично знал об амбициях Страхи. Он сердито взглянул на своего соперника и возразил:

- Большая часть этого оружия участвует сейчас в боевых действиях, и тосевиты постоянно производят новое. Наши же запасы ограничены тем, что мы везли с собой все эти световые годы.

- А атомное оружие у тосевитов есть? - с издевкой спросил Страха. - Если другие меры не принесут успеха, мы просто-напросто уничтожим их.

- И тем самым понизим ценность планеты для поселенцев, которые двинутся вслед за нами.

- А что бы вы посоветовали? - не унимался Страха. - Вернуться назад, ничего не достигнув?

- Полномочия главнокомандующего флотом это допускают, - упрямо проговорил Кирел.

Он был прав: отмена вторжения находилась в пределах полномочий Атвара. И если он повернет назад, его не ожидает никакого наказания. Никакого официального наказания. Но вместо того чтобы его запомнили потомки как Атвара - Завоевателя Миров (до него за всю долгую историю Расы такого титула удостоились лишь двое), он войдет в историю как Атвар - Космический Трус. У Атвара не было ни малейшего желания удостоиться подобного титула.

Адмирал отвечал за все, но, в сущности, выбора у него не было.

- Пробуждение и подготовка войск проходят удовлетворительно? - спросил Атвар у командиров кораблей.

Чтобы узнать ответ на свой вопрос, ему не требовалось выслушивать их согласное шипение. Всю информацию он получал из компьютерной сети флота и, принимая решение, полагался в основном на нее. Оружие и воины Императора были готовы.

- Мы начинаем, - объявил Атвар.

Командиры кораблей снова одобрительно зашипели.

- Давай, Джо! - крикнул своему питчеру Сэм Иджер, находившийся слева от него. - Еще разок! Ты же можешь! "Надеюсь, что можешь", - добавил про себя Иджер. На питчерской горке Джо Салливен напружинился и бросил мяч. Когда-то Салливен и с картой не мог отыскать базу. Однако сегодня мяч, описав большую дугу, ударил точно во внешний угол. Судья поднял правую руку. Несколько человек из двух сотен зрителей приветствовали этот бросок.