Первым желанием Хейса было вернуться. Hо Элл не любил оставлять дело незаконченным. К тому же до окончания срока контракта, заключенного с Колвером, оставалось три дня. Всего три дня!...

И Хейс пересилил страх.

- Подожди меня здесь, - хрипло сказал он и двинулся в заросли.

Элл медленно продирался сквозь колючий кустарник и сплетения лиан. Hервы его были напряжены до предела. Он поминутно крутил головой, обшаривая глазами заросли, ловя взглядом каждое движение веток и лиан, часто останавливался, чутко прислушиваясь к любому шороху, и все-таки упорно стремился вперед, стараясь не думать о возможной встрече с ягуаром.

Hеожиданно заросли расступились, открыв перед ним совсем крохотную полянку.

Элл на мгновенье остановился, облизал пересохшие губы и решительно ступил на поляну. Сделал один шаг, другой, третий... Под ногами гулко хрустнули опавшие сучья, и Элл провалился в глубокую яму. Он взмахнул руками, инстинктивно стремясь за что-нибудь ухватиться, но вместо этого выронил на поляну свой кольт и тесак.

Элл метался по дну ямы и изрыгал неистовые ругательства. Безоружный, с разбитой при падении рацией, он очутился словно в ловушке.

"Что же делать? Как выбраться отсюда?...".

0н взглянул на светящийся хронометр. Уже прошло несколько часов с того времени, как они с Чилианой ушли из селения. Она, наверное, вернулась. И если не расскажет там все, как было, - он пропал. Ведь никто не знает, где его искать. А скоро ночь!...

Хейс принялся лихорадочно царапать ногтями стены. Если бы ему удалось сделать хотя бы несколько выемок, можно было попытаться выбраться наверх.

Hо сырая, прелая земля постоянно осыпалась, скашивая стенки ямы, и угрожая завалить его.

Он бросил это занятие. В голову лезли самые тревожные мысли. Если, например, начнется дождь, то потоки мутной воды в считанные минуты зальют его здесь...

И сколько же за ночь набьется сюда ядовитых тварей, кровожадных клещей, ненасытных москитов? Останется ли тогда от него что-нибудь живое?...