Элл поднялся, быстрым взглядом окинул индианку. Круглолицая и стройная, девушка была ему по плечо. Большие блестящие глаза ее доверчиво смотрели на Хейса и как бы просили о таком же отношении.

И тут Хейс понял, что фортуна снова пришла к нему на помощь. Уж кто-кто, а он повидал в жизни немало женщин и хорошо знал, на какое мужество они способны, как удивительно одинаковы они в своей готовности к самопожертвованию в любви.

Элл осмотрелся и поманил девушку в заросли дикой акации.

* * *

...Они лежали там на мягком мху, как на перине. Чилиана что-то нежно нашептывала, заглядывала в глаза. Элл поглаживал ее голые плечи, думал о своем и молчал.

- Скажи, почему ты невеселый? Что мешает радоваться?

- Устал я, Чилиана. От джунглей устал.

- Зачем же ты ходишь туда?.. Мачири говорят, что бледнолицые охотятся за нашей Боа. Это правда?

- Правда, - не замедлив, ответил Хейс и словно прыгнул в холодную воду.

По телу пробежали мурашки: как-то отнесется к этому Чилиана?

- Разве ты не знаешь, что тот, кто увидит Боа, ослепнет?! - со страхом воскликнула она. И Хейс, в который раз, поразился тому, как беззаветно и сильно могут любить женщины.

- Ослепнуть? Hо почему?

- Hе знаю... - огорченно ответила Чилиана.

- Боа принесет мне счастье. Ты только подскажи, где найти ее?

- Я не могу...

- Тогда я ухожу. Ты не любишь меня.

- Подожди! - Девушка вскочила на ноги, до крови закусила губы. Подожди!

* * *

Чилиана уверенно пробиралась вперед. Хейс старался запомнить путь, отмечая его зарубками на деревьях. Hо вот девушка остановилась.

- Дальше идти мне нельзя.

Хейс кивнул, осмотрелся. Место было унылым, мрачным. Пахло гнилью. Hи голоса птиц, ни возни обезьян. Повсюду высокой стеной теснились заросли колючего кустарника, нависали громады гигантской секвойи. Он невольно почувствовал себя среди них одиноким, беззащитным карликом.