- Человек, указавший их, побывал там лично. Он искал сокровища инков, а случай свел с мачири... Вы что-нибудь слышали о Бенте Чейзе?

- О, знаменитый кладоискатель и авиационный механик! Так это был он? Почему вы не предложили ему это дельце?

- Он давно спился.

- А мачири... Что они из себя представляют?

- Совершенно неизвестное дикое племя.

- И, видимо, встреча с ними - большой риск?

- Hо и я миллионами зря не швыряюсь... Впрочем, Чейз сумел уцелеть.

Хейс взглянул на карту. Судя по координатам селения, мачири обитали в весьма труднодоступном районе Амазонской сельвы.

- Я должен отправиться к индейцам один?

- Hет. Вас будут сопровождать трое парней из моей охраны. И помните - я жду вас не позднее, чем через две недели. В противном случае наш контракт, который вы сейчас подпишете у секретаря, будет аннулирован: я не могу долго ждать.

- Hо индейцы могут мне помешать.

- А разве вы не были солдатом и не умеете стрелять?

"Черт побери! - выругался про себя Хейс. - Старик прав - игра стоит свеч!"

- Можно получить задаток?

Колвер молча протянул ему приготовленный чек. Хейс внимательно прочитал обозначенную на нем сумму, довольно улыбнулся, спрятал чек в потрепанный бумажник и, простившись с хозяином виллы, направился к двери. Колвер проводил его взглядом, полным надежды.

* * *

Вертолет плавно опустился на залитую солнцем поляну. Хейс первым спрыгнул в густую траву, осмотрелся. Прямо перед ним, всего в нескольких шагах, монументальным изваянием возвышался знакомый по фотоснимкам Чейза ритуальный столб из черного дерева в виде приподнятой змеиной головы. Поодаль от столба теснился с десяток бамбуковых хижин, накрытых пальмовыми листьями. А вся поляна отгорожена от внешнего мира сплошной зеленой стеной из высоченных деревьев и зарослей кустарника.

В селении было пустынно и тихо. Однако Хейсу тишина эта казалась обманчивой.