- Где вы нашли его? - шепотом спросила хозяйка, повернувшись к нам. Лицо ее напоминало маску слоновой кости.

Мы смотрели на тело золотистого, словно на мерцающую баржу, которая скользила по искрящемуся оранжевому сиропу между оранжевых утесов подушек в сотне футов внизу.

- Мы подобрали его на улице, - стал объяснять Ратлит. - Вим решил, что он пьян. Но от него не пахнет спиртным.

- Он смеялся? - спросила Алегра.

Смех тихим гулким эхом прокатился где-то внизу среди оранжевых скал.

- Точно, - кивнул Ратлит. - Как раз перед тем, как упасть.

- Тогда, скорее всего, он из экспедиции Ап-дока. Они прибыли на Пересадочную Станцию совсем недавно.

Москиты набросились на нас, вылетев из сырых зарослей вай. Насекомые кружили в листве. Они задевали листья, и на нас падали капли росы, прозрачные, как стекло. А где-то у подножия пальм по светлой, журчащей реке плыла баржа.

- Все верно, - наконец заговорил я, прикрыв веки, чтобы избавиться от наваждения, становившегося все реальнее и реальнее. - Я совсем забыл о них.

- Что это за экспедиция? (Казалось, каждое слово Ратлита облаком пара слетает с губ.) Видно, я все пропустил, - продолжал мальчишка. - Расскажите мне. Откуда они вернулись?

Неожиданно пошел снег, и баржа, словно по мановению волшебной палочки, очутилась у самого горизонта.

- Ты ничего не слышал об экспедиции Ап-дока? - удивилась Алегра.

Баржа неожиданно, скачком, оказалась намного ближе, словно не желала исчезать за горизонтом, а собиралась оставаться постоянной, недостижимой целью. Белый цвет плавно перетекал в черный, и лишь баржа казалась единственным светлым пятном, мерцающим во тьме галактической ночи.

- Ап-док решил побывать в самой далекой галактике, - объяснил я Ратлиту. - Они вернулись на этой неделе.

- И все оказались больными, - прибавила Алегра.