Ужасная конвульсия скрутила мой желудок. Казалось, все его содержимое подкатило к горлу и вот-вот выплеснется наружу.

- ..я имею в виду настоящую любовь...

Еще чуть-чуть и тело забьется в предсмертной агонии.

- ..кого вы хотели бы неотрывно связать с собой, а не о сексуальном влечении, которое вы ощущаете, даже толком не познакомившись с объектом ваших вожделений. Образ тех, с кем вы хотите связать свою жизнь, должен быть связан с образом вашего воображаемого идеала. И при этом вы и ваша возлюбленная или возлюбленный должны стараться поступать так, чтобы эта связь не разрывалась, а становилась все крепче...

И сквозь волну нежности, разом смывшую всю боль, прозвучал голос Ратлита. Каждое его слово было драгоценным камешком, из которых он выкладывал вокруг себя удивительную мозаику.

- Алегра, я хотел бы поговорить с тобой не о любви, а об одиночестве.

- Я пошел домой, - неожиданно для себя объявил я. - Вы мне потом расскажете, что же в самом деле случилось с этим Очарованным Принцем.

Они остались разговаривать, с наслаждением паря в царстве галлюцинаций, а я, двигаясь на ощупь (но на этот раз без помощи Алегры), с трудом обнаружил выход. Глотнув свежего воздуха, подождал, пока голова прочистится, а потом отправился домой. Но я понятия не имел, провел ли я в жилище Алегры пять минут или пять лет.

Глава 4

А когда на следующее утро я зашел в ангар, Санди ремонтировал восьмифутовые зубцы конвейера на верхней площадке лесов.

- Мы сможем приступить к наладке через двадцать минут, - сказал он, свесившись вниз.

- Надеюсь, сегодня больше ничего не придется ремонтировать.

- Ага.

- Черт возьми! - выругался я. - Хотел бы я не видеть ни одного золотистого недель этак шесть.

- Все, что он хотел, - полная наладка. На это потребуется часа два.

- Зависит от того, где это судно побывало, - ответил я. - Откуда оно?