- Мария! - рявкнул Хорнблауэр. - Марш в каюту! В каюту, я говорю! Вернись в каюту.

- Но, дорогой!..

- В каюту!

Хорнблауэр уже орал - приближалась ещё одна баржа, и ему некогда было деликатничать.

- Какой ты жестокий, - сказала Мария. - Ты забываешь, что я...

Жестокий, возможно, но занятый, это точно. Хорнблауэр повернул руль, Мария поднесла платок к глазам и метнулась - насколько может метнуться женщина на сносях - обратно в каюту второго класса. "Королева Шарлотта" ловко проскользнула между баржей и берегом. У Хорнблауэра даже осталось время взмахом руки ответить на приветствие хозяйки баржи. Он даже успел пожалеть о том, как обошелся с Марией, но лишь на минуту. Надо было вести паром.

II

Было ещё довольно светло, когда они вошли в долину Темзы, и Хорнблауэр, глядя направо, видел, как бежит рядом небольшая ещё речушка собственно, не такая уж небольшая, поскольку стояла зима и уровень воды был довольно высок. С каждым поворотом и с каждым шлюзом канал все ближе подходил к реке. Наконец паром достиг Инглешома. Впереди виднелась колокольня Лечлейдской церкви. Здесь канал соединялся с рекой. У последнего шлюза Дженкинс остановил лошадей и подошел к Хорнблауэру.

- Теперь нам предстоит пройти три запруды на реке, - сказал он.

Хорнблауэр не имел ни малейшего представления, на что они похожи, и хотел бы узнать, прежде чем придется их "проходить", но и невежество выказывать не хотелось. У Дженкинса хватило такта понять эти затруднения, во всяком случае, он объяснил.

- Это плотины на реке, сэр, - сказал он, - зимой вода высокая, и затворы со стороны бечевника постоянно держат открытыми. Там водопад футов пять-шесть.

- Пять-шесть? - в изумлении повторил Хорнблауэр.

- Да, сэр. Около того. Но это не настоящий водопад, если вы меня понимаете, сэр. Просто порог.

- И мы должны его пройти?

- Да, сэр. Это довольно легко - наверху, по крайней мере.