От юного герцога веяло нездоровым жаром. У самой плахи он сделал вялую попытку вырваться, но палач мгновенно среагировал. Сжал ему ребра мощными руками, да так, что приговоренный на мгновение потерял сознание. Когда наследник очнулся, у него в ушах шумело, а перед глазами расплывалось светлое пятно — древесная стружка, рассыпанная по камню.

Палач поднял меч. Тщательно прицелился, сосредоточившись на прикрытой светлыми волосами шее жертвы. В голове мелькнула запоздалая мысль, что следовало бы их остричь… Слегка задыхаясь от возбуждения, «мастер длинного меча» задал формальный вопрос «Прощаешь ли ты меня?». Не дожидаясь ответа, нанес быстрый и мощный удар. В следующее мгновение обезглавленное тело юноши завалилось на бок, скорчилось в смертельной судороге. Рассыпанная стружка покраснела от горячей крови.

— Свершилось! — выдохнул монах и, бормоча молитву, опустился на колени.

Стараясь не испачкаться, Метерних осторожно ухватил за волосы отсеченную голову, опустил в мешок с отрубями. Его возбуждение, нашедшее выход в мастерски нанесенном ударе, схлынуло.

Согласно традиции, судья Фляйфиш пожелал выкупить у даллербежца останки и одежду казненного. В обмен на тело и голову он дал Метерниху знакомый кошелек с талерами, но приказал упокоить мятежного герцога в озере. Перекинув труп через лошадиную спину, держа в руке потяжелевший мешок с отрубями, палач повел лошадь под уздцы на берег. Позади шли четверо стрелков и лейтенант. Вскоре они спустились к грубо сколоченному мостку, стоявшему на почерневших от воды столбах. Рядом приткнулся небольшой паром. Шуршал в зарослях влажной зелени тростника ветерок…

Метерних стащил с лошади обезглавленного наследника престола. Обмотал тело обрывком старой колодезной цепи, найденной в заброшенной кузнице замка. В мешок с головой положил тяжелый камень, который отыскал неподалеку. Все это время солдаты молча курили свои трубочки, равнодушно поглядывая по сторонам. Кряхтя от напряжения, палач поднял труп и перенес на паром. Сходил на берег за мешком с головой. Вернувшись на колышущийся под ногами настил, встретился взглядом с лейтенантом, но тот сердито отвернулся.