Доусон хохотнул:

- У нас их тут хватает... - Он погладил бороду, отпущенную так, словно он был отселенцем, а не горожанином. - Обычно вреда от них нет. Им просто нужно "разрядить вольтаж" после недель и месяцев в глуши.

- Мне кажется, что такое окружение - чужеродное в миллионах больших и малых аспектах для того, кто был рожден человеком - так вот, мне кажется, что оно странно влияет на личность. - Продолжая начатый разговор, Шерринфорд набил свою трубку. - Вам, конечно, известно, что моя работа касалась городских и пригородных зон. Изолированным группам редко нужны частные детективы. Теперь ситуация, помоему, изменилась. Я позвонил, чтобы попросить вашего совета.

- Рад помочь, - сказал Доусон. - Я не забыл, какую услугу вы оказали нам в деле с убийством де Тахо. Но все же изложите вашу проблему подробнее.

Шерринфорд щелкнул зажигалкой. Заклубившийся дым перебил запахи зелени, даже здесь, за пару мощеных километров от ближайшего леса, доносившиеся сквозь открытое окно.

- Тут скорее научная миссия, чем розыск беглого должника или промышленного шпиона, - ответил он. - Я держусь двух вероятностей: что некая организация, преступная или религиозная, или еще какая-то, действует уже в течение долгого времени, похищая детей; либо аутлинги из сказок существуют.

- А?.. - На лице Доусона Барбро прочла столько же смятения, сколько удивления. - Да вы шутите!

-Какое там!.. - улыбнулся Шерринфорд. - Материалы, накопившиеся у нескольких поколений, не следует отбрасывать. Особенно когда они говорят о явлении, становящемся намного более массовым с течением времени, а не наоборот. Не можем мы проигнорировать и засвидетельствованные потери маленьких детей, чьи следы позже не были обнаружены. Да и находки, говорящие о том, что Арктику некогда населяла раса разумных существ, которая, возможно, еще рыщет по ней, тоже нельзя;сбрасывать со счетов.

Доусон перегнулся вперед, словно собирался влезть в экран.