Тенака погладил девушку по щеке, восхищаясь мягкостью ее кожи и стройностью шеи.

- Я не причиню тебе зла, Рения, - прошептал он. - Каким бы я ни был и каких бы подлостей ни совершал, женщин я не обижал никогда. Ни женщин, ни детей. Со мной тебе ничего не грозит... и твоей тайне тоже. Я-то знаю, что это такое. Я сам ни в тех, ни в сех - полунадир, полудренай. А тебе приходится еще хуже. Но я с тобой, и ты мне верь.

Он сел у огня. Хотел бы он сказать ей все это, когда она будет в сознании, - но знал, что не скажет. За всю свою жизнь он открыл сердце лишь одной женщине - Иллэ.

Прекрасной Иллэ, невесте, которую он купил на вентрийском рынке. Он улыбнулся своим воспоминаниям. Он уплатил за Иллэ две тысячи серебром и привел ее домой, но она наотрез отказалась лечь с ним в постель.

- Ну, довольно! - вспылил он. - Ты моя телом и душой! Я купил тебя!

- Ты купил бездыханный труп, - заявила она в ответ. - Тронь меня только - и я убью себя. А заодно и тебя.

- Вряд ли в такой последовательности у тебя что-то получится.

- Не смей насмехаться надо мной, варвар!

- Хорошо, чего же ты хочешь? Чтобы я перепродал тебя какому-нибудь вентрийцу?

- Женись на мне.

- И тогда, надо думать, ты воспылаешь ко мне любовью?

- Нет. Но я буду спать с тобой и постараюсь, чтобы тебе не было скучно со мной.

- Вот предложение, на которое трудно ответить отказом. Рабыня предлагает хозяину меньше того, за что он заплатил, за куда более высокую цену. С какой стати мне жениться на тебе?

- А почему бы и нет?

Они поженились две недели спустя и прожили десять хороших лет. Он знал, что Иллэ не любит его, но не придавал этому значения. Он не нуждался в том, чтобы его любили, - ему нужно было любить самому. Иллэ сразу это в нем разглядела и беззастенчиво пользовалась. А он ни разу не дал ей понять, что разгадал ее игру, - просто принимал все как должное и радовался жизни. Мудрец Киас остерегал его: