— Ну как, удачно? — спросила я, как только он переступил порог моей комнаты.

— Даже лучше, чем я ожидал. Завтра на рассвете мы продолжим нашу прогулку верхом, — с крайне довольным выражением лица отозвался Эрэн.

— Ты называешь это прогулочкой?

— Ну, или что-то вроде того.

Он уселся на единственный стул и достал весьма потрепанную книгу.

— Чего читаешь? — подойдя поближе, поинтересовалась я.

— Про черную магию.

— Хочешь научиться?

— Ищу способ победить, — не поднимая головы, отозвался он.

— Ну и как, успешно?

— Если ты дашь мне немного почитать, то возможно и успешно. Кстати, скоро ужин.

Когда мы спустились, за окном уже было темно. Хозяин жестом пригласил нас к столу. Чего тут только не было! У меня сложилось впечатление, что здесь было все, что хозяева берегли на черный день. Таким ужином можно было накормить не то что двух путников, но и целую армию. Жена старосты появилась с большим кувшином вина и, тепло улыбнувшись, снова скрылась в кухне.

Я села рядом с Эрэном, который все это время обсуждал с Томасом предстоящие посевные работы. И откуда эльф столько знает о земледелии? Мне оставалось только пожимать плечами, признавая, что я его недооценивала.

Заслушавшись рассуждениями эльфа про весенние паводки и советами про то, как лучше сажать пшеницу, я не сразу заметила, что хозяйка уже сидит напротив. Она была выше меня как минимум на голову и в плечах шире чуть ли не вдвое. Одета она была просто: широкая шерстяная юбка до щиколоток, льняная рубаха с закатанными до локтей рукавами и овчинная телогрейка сверху. На щеках пылал румянец, волосы, завязанные под платком, слегка выбились наружу. Она улыбнулась мне и произнесла слегка охрипшим голосом: