Случайность? И можно ли ее было избежать? Безусловно, можно. Но каждый раз, когда я запускал руку в чужой карман, вероятность того, что я в конце-концов допущу ошибку, увеличивалась. И наконец это не случилось.

Что дальше?

Попытаться сменить род деятельности? Забраться в такой уголок, в котором стражи порядка меня ни за что не найдут, и стать благонамеренным гражданином? Каждый день ходить на работу, обзавестись семьей, по выходным посещать бар и рассказывать там за кружкой пива, каким крутым парнем я когда-то был?

Нет уж, увольте. Это не для меня. Я для этого не создан.

Кстати, а для чего? Для того чтоб стражи порядка все-таки взяли меня за шкирку и упрятали туда, куда Макар телят не гонял? На какую-нибудь мрачную планету, удрать с которой совершенно невозможно и на которой мне придется до скончания века, к примеру, дробить киркой камень?

Короче – выбор небогат. Либо самому отказаться от свободы и получить взамен ее картонную имитацию, либо ее у меня отнимут надолго, без предоставления взамен какой бы то ни было иллюзии. Вот такой выбор. Как в казино при игре в рулетку. Черное или красное. Причем, что бы не выбрал, проигрыш неминуем.

Хотя… хотя… мне еще может повезти. Я могу поставить на зеро, и если судьба будет ко мне благосклонна… Говорят, к тем кто ставит на зеро, она испытывает особое расположение.

– Определилась, – отрапортовала спасательная капсула.

– Ну и куда ты меня доставишь? – спросил я.

– Район, в котором мы оказались, почти пуст. Правда, возле самой его границы есть три населенные планеты. Мне кажется, тебе абсолютно безразлично на какой из них я совершу посадку?

– Тут ты угадала, – признался я.

– В таком случае, советую приготовится к т-скачку. Для начала утоли жажду. В воду я добавила слабое снотворное. Выпей ее, и остальная часть полета пройдет для тебя незаметно. Учти, каких-либо развлечений для тех, кого я должна спасать, не предусмотрено.

Из царившей внутри спасательной капсулы полутьмы выплыло тонкое, гибкое щупальце, конец которого сжимал чашечку, наполненную водой.