Пить и в самом деле хотелось.

Осушив чашечку чуть ли не одним глотком, я облегченно вздохнул. Вода имела слегка кисловатый привкус и хорошо утоляла жажду. Щупальце подхватило пустую чашку и унесло ее прочь.

Чувствуя как веки мои начинают тяжелеть, я спросил:

– Кстати, а что бы ты стала делать, если бы населенных планет поблизости не оказалось?

– Ты имеешь в виду, что бы я стала делать если бы в пределах зоны, до которой я могу долететь, поддерживая жизнь своих пассажиров, не оказалось населенных планет?

– Вот именно.

– Ничего особенного. Просто высадила бы тебя на ненаселенную планету и отправилась за помощью. Без пассажиров я могу летать в космосе сколько угодно.

– А если бы в радиусе твоего полета вообще не оказалось пригодных для жизни планет?

– Слушай, чего пристал? Какая тебе разница?

– Но все-таки?

– Ну, если тебе так хочется знать, – спасательная капсула насмешливо хихикнула. – В том случае, если спасти пассажира нет никакой возможности, инструкции предписывают мне его уничтожить. Самым гуманным образом, не ставя его в известность об истинном положении вещей. Можно, например, предложить ему утолить жажду и подать чашку воды, в которой растворен яд, отнимающий жизнь без мучений. Смекаешь?

Я вспомнил кисловатый вкус воды, которую только что пил, и осторожно спросил:

– Эй, послушай, ты ведь дала мне и в самом деле снотворное?

– И ничего больше, – подтвердила спасательная капсула.

Правда, мне почудилось, что при этом она тихонько хихикнула. Или это было на самом деле? Да нет, все же почудилось.

Уже засыпая, я подумал, что отныне ни за какие блага не полечу никуда биокораблями. Ни за какие. Если, конечно, мне и в самом деле в будущем представится такая возможность.

3.

Лететь… чувствовать как земля уносится из-под твоих ног вниз, в недосягаемость, становится призрачной и нереальной, забирая с собой Притаившуюся Опасность, уже было приготовившуюся на тебя кинуться, уже напружинившую стальные мускулы, уже зафиксировавшую на тебе свой безжалостный взгляд… Причем совершенно напрасно, поскольку ты способен летать и в самый последний момент отталкиваешься от земли ногой, а потом…