- Сядь! - малыш отступил к стене, голос его дрожал. - Прежде всего мы не отвечаем за то, что произошло во время вашего отсутствия! Ты спрашиваешь, что случилось? Отвечу коротко - прошло двести лет. Это и случилось, остальное - последствия. Вы должны быть благодарны, что мы вас перехватили. Вам повезло, что мы поймали ваши сигналы. Никто вас не ждал, никто не помнил... А наше предложение - единственное, что стоит принять. Это необходимо.

- Что случилось? - настаивал Паво, все еще возвышаясь над перепуганным человечком с Луны. - Заражение биосферы? Отравили воду и воздух? Излучение?

- Нет, нет! - малыш прижатый к стене беспокойно ерзал, выпучив испуганные глаза. Было видно, как ему осточертели его неприятные обязанности. - Совсем не это...

- Как давно? - спросил я.

- Трудно сказать... Все длилось десятки лет. Сменилось несколько поколений.

- Значит на Земле... Там... никого не осталось? - голос Люзы неестественно хрипел.

- Остались... они там, и будут долго... Необходимо переждать, сохранить человеческую цивилизацию, пока... не исчезнет последний из них...

- Кто это "они"? Можно выражаться яснее? - пробурчал Бен, раскачиваясь над столом. - Пришельцы?

- Нет. Никаких пришельцев не было и нет. Это люди или... следует сказать... ну, собственно, вроде-люди, но, - малыш совсем запутался. Он все еще испуганно смотрел на огромного Паво, зловеще склонившегося над ним. - Поймите меня! Я лишь куратор, назначенный СЭКСом... У меня нет никаких полномочий, я не принимаю решений относительно происходящего здесь. Я даже знаю не все. Родился я здесь, в поселке, тридцать два года назад, и больше нигде не был. Ни Земли ни их я в глаза не видел. Сомневаюсь, что есть кто-то, кто их видел, знает их, был там... Может, кто-то из СЭКСа, но очень давно. Они все очень старые, кажется, раньше туда наведывались, но теперь... Я знаю только, что нельзя, надо ждать, ПОТОМУ ЧТО ТАМ ЖИТЬ НЕЛЬЗЯ. Когда-нибудь мы вернемся. Может не мы, а наши внуки. Наша цель - переждать... Единственная цель, которой подчинено все остальное: законы и правила жизни в Поселках, интересы каждого из нас... Поэтому мы терпеливо ждем, чтобы достичь цели в одном из следующих поколений...