– Я полагаю, что тот же самый, – ответил Рикус. Поймав недоуменные взгляды Садиры и Агиса, он пояснил: – Последний раз, когда я был в Кледе, здесь появился призрак царя Карда. Среди прочих вещей он поведал карликам о том, что занесенный песками город их предков однажды посетит дракон.

Едва Рикус закончил свое объяснение, как Лианиус закричал:

– Я должен потребовать, чтобы вы немедленно удалились. Вы не получите помощи ни от Кпеда, ни от его жителей.

– Но ведь дело идет о тысяче человеческих жизней! – возразила Садира.

– Пусть лучше Дракон возьмет тысячу тирийских жизней, чем истребит жителей Кледа, – ответил Лианиус. – Если мы поможем вам, то Дракон уничтожит нас.

– Он никогда ни о чем не узнает, – возразил Агис. -Мы приняли все меры предосторожности, чтобы наша поездка и ее цель остались в полном секрете.

Старец отрицательно покачал головой:

– Мы не можем пойти на такой риск. Садира посмотрела на Ниив:

– Ты лучше кого-либо знаешь, почему мы не можем принести в жертву тысячу безвинных жизней.

– Здесь право решения принадлежит старейшине, а не мне, – ответила Ниив, отворачиваясь.

– Но старейшина прислушивается к мнению Келума, а Келум послушает тебя, – ответил Рикус. – Помоги нам ради Тира.

– Я не могу просить этих людей рисковать жизнями ради какого-то там Тира, о существовании которого они впервые узнали несколько лет назад, когда гладиаторы Тира изгнали урикитов из Кледа, – пояснила Ниив, указывая рукой в сторону поселения. – У меня нет на это никакого права.

– Забудь о Тире, – медленно произнесла Садира, показывая на живот Ниив.

– Неужели ты хочешь, чтобы твой ребенок всю жизнь жил в страхе перед Драконом?

Ниив бросила на Садиру негодующий взгляд.

– Лучше прожить жизнь в страхе, чем умереть еще во чреве матери, – ответила она.

– Ты и в самом деле так считаешь? – спросилАгис. – Если ты учишь своего ребенка спасаться от тирании, вместо того чтобы бороться с ней, разве ты не обрекаешь его на жизнь в рабстве?