- Тогда со мной были ученики... - Теперь показалось, что гость ищет оправданий.

И хозяин услышал это. Но даже не улыбнулся.

- Где они? - спросил он. - Вспомните Новый Завет. Как скоро они - те, кто начинал с вами, - стали лишними на разворачивающемся в Средиземноморье празднике христианства?.. - Неожиданно осенил себя крестным знамением. - Прости меня, Господи, за слишком вольную трактовку Святых текстов...

А вот гость улыбнулся - в отличие от хозяина. Широко улыбнулся, весело:

- Спасибо за советы. Я их учту в искусстве мгновенных превращений, где я и вправду достиг многого. А что до конечного вывода, то вы правы: я опять - один. Значит, Господь того хочет. Опять. И нам ли с вами Ему противиться?.. А судить уж точно - Ему. Об этом написано в ваших книгах - Ему. Так что поживем увидим.

И вдруг исчез. Мгновенно. Был - и не был. Может, фантом все-таки? Как бы этого хотелось хозяину кабинета!..

Он медленно вышел из-за стола, медленно подошел к креслу, в котором сидел гость, медленно погладил ладонью теплую кожу сиденья. Глянул на высокие часы в углу за столом, еле видные во мгле: сорок минут всего прошло. А показалось вечность.

Вернулся назад, вызвал на экран монитора латинский текст, быстро просмотрел его и решительно "кликнул" на клавиатуре кнопкой "delete" - стер написанное. Занес расставленные черные пальцы над белыми клавишами, замер, задумавшись на секунду, и начал с чистой страницы.

Что напишет?

Бог знает...

ПРОЛОГ-2

ИУДЕЯ, ДОРОГА ИЗ ИЕРУСАЛИМА В НАЗАРЕТ, 37 год от Р.Х., месяц Ияр

Дорога, дорога, дорога... Однообразная, знакомая до каждой ямы, до мельчайших камушков, до пыли столбом, вечная дорога, надоевшая за вечные эти годы - до оскомины. Похоже, и вправду вечная - как любая: без дорог людям никогда не обойтись. Что в первом веке, что в двадцать втором, дороги - это неизменные спутники людей.