— Это все?

— Да. Если хочешь, можешь выбрать способ оплаты, но обычно выбираю я.

Паренек сглотнул. Адреналин схлынул, и страх накатил с удвоенной силой.

— Я… Я выберу сам. — В этот момент Рональд выглядел жалко.

— Как знаешь. В обмен на услугу я заберу десять лет твоей жизни. Или половину отпущенного тебе срока. Выбирай.

Застывший в глазах страх сменился отчаянием. Однако парню удалось сохранить остатки самообладания.

— Десять лет. Я отдаю тебе десять лет жизни в обмен на исполнение моего желания.

Рональд был молод: неделю назад ему исполнилось девятнадцать. Он был богат — после того, как исполню его просьбу, он вернется в родной город и приберет к рукам семейные шахты.

Молодость и богатство — отличное сочетание. Хороший шанс прожить еще сорок, пятьдесят, а то и шестьдесят лет. И отдавать половину такого срока, вместо жалкой декады, мало кому захочется.

Я пожал плечами в третий раз, поднялся и побрел в уборную. После влажного рукопожатия желание вымыть руки было нестерпимым. А Рональд… Рональд просидел еще несколько секунд, потом сполз со стула и завалился на бок.

Его линия судьбы была кристально ясной и продолжала трепетать перед глазами даже после того, как у парня остановилось сердце. Расплатись он половиной срока, у него остались бы четыре года безбедной и по-своему увлекательной жизни, которую прервал бы удар кастета незадачливого громилы, не рассчитавшего силы. Ну а если бы он не зашел в бар или отказался от сделки, то и вовсе разменял бы четвертак, прежде чем захлебнуться кровью во время эпидемии серной лихорадки. Ах, эти бесконечные если…

Я ополоснул и тщательно вытер руки. Прикоснулся расческой к волосам и вернулся назад за столик.

Аня протирала влажный стакан.

Трупа не было.

Си въехал через восточные ворота и сразу направился к шерифу. По пути он сделал короткую остановку Оплатил стоянку вездехода, проверил уровень заряда и долил воды в радиатор. К концу полуденной гонки машину снова повело. Барахлил навигатор. Вездеход явно нуждался в техосмотре. Но сначала надо было уладить главное.