Я нарочно так подробно цитирую наши беседы, чтобы подвести к одной, знаменательной, с которой и началось наше соприкосновение с "империей невидимок". Тогда еще я ничего не знал об этой "империи" и только был удручен и встревожен чудесами, начавшимися после памятной всем грозы на уик-энде у профессора Доуни.

Когда я рассказал об этом Вэлу и Сузи, оба выслушали меня, не перебивая и не иронизируя. Только Вэл спросил:

- Может быть, это результат увлечения Хитчкоком?

- А кто такой Хитчкок? - спросила Сузи.

- В кино надо ходить, милая. Хитчкок - это создатель кинематографии ужасов.

- Кажется, я что-то видела. "Психо" или "Птицы", не помню. А вы видите это у себя дома? - спросила она у меня.

- Вижу.

- Привидения? - иронически заметил Вэл.

- Привидения - это чисто оптическое явление или поток молекул в газообразном состоянии, ограниченный каким-нибудь физическим полем, сказала Сузи с обычной для нее многозначительностью.

- Не знаю, как назвать то, что я вижу. Что-то делается у меня на глазах, кем-то делается без моего в этом участия. Как в рассказе у Мопассана.

- В каком? - спросила Сузи.

- Помнишь, как герой из окна своего дома видит корабль, прибывающий в порт? Вот с этого корабля и приходит к нему некто невидимый, неощутимо проникает в душу, живет рядом, существует, вполне материально, но невидимо и неслышно. Передвигается по комнатам, переставляет мебель, звенит посудой, читает книги...

- Орля? - вспомнил Вэл.

- Орля.

2. УИК-ЭНД

На уик-энд, с которого и начались все описываемые далее удивительные события, мы тогда, как обычно, поехали к Доуни втроем, застав у него также традиционных гостей - судью Блетчфорда с женой и викария Хауленда.