Я решил погасить спор:

- А ветерок-то иссяк. Совсем иссяк. Тихо, как в церкви.

Доуни встал и оглядел чернеющее небо:

- Будет гроза. Метеосводка сообщила о двух циклонах. Один с берегов Испании, другой с арктических широт движутся навстречу. Встретятся над Англией. Может быть, здесь.

- Боюсь грозы, - встревожилась Сузи.

- Я тоже, - поддержала ее миссис Доуни. - Пойдемте в комнаты.

Судья и викарий последовали за дамами.

- А мы, пожалуй, останемся, - сказал Доуни. - Уж очень вечер хорош. Да и гроза далеко.

Я выглянул из-за колонны. Чернота на небе прожорливо глотала убегающие облака.

- Молния может ударить внезапно.

- Мы под крышей и за колоннами, - сказал Доуни.

- А шаровая?

- Не паникуйте, ассистент. Шаровую придумали физики.

- А зеленую? - вдруг спросил Вэл.

По черной туши неба черкнула зеленая искра. Мы напряглись, ожидая грома. Но грома не было. Только светилась в небе зеленая ниточка, как след реактивного самолета. А конец ее летел вниз, прямо к нам. Я говорю условно - летел, потому что длилось это мгновение, какие-то доли секунды. Доуни едва успел спрятаться за колонну, а Вэл, отпрыгнув, рванул меня. Но слишком поздно: светящийся конец копья, брошенного невидимым копьеносцем, ударил меня прямо в лицо, ослепил и прошел насквозь, бросив в беззвездную черную тьму. Сознание погасло...

Очнулся я на диване в нижнем холле коттеджа. В темноте горели свечи. Вэл поддерживал мою голову, а миссис Доуни прижимала к носу пузырек с нашатырным спиртом. Я оттолкнул его: голова была свежа, как после крепкого здорового сна.

- Как долго я был без сознания? - спросил я, подымаясь.

- Минут десять. А мы уже думали, что вам конец, - сказал, подойдя, Доуни. - Ведь молния ударила прямо в вас.

- Рядом, - сказал я: мне не хотелось вспоминать о беззвучном и безболезненном уколе зеленой искры. - Молния ударила между нами, если это вообще была молния.