Я не успел вовремя перестроиться в правый ряд и начал спешно притормаживать ближе к повороту. Тогда-то на меня и обрушился ог–лушительный вопль раненого слона. Ехавший следом грузовик «Scout» явно не ожидал таких нелепых (действительно нелепых) мане–вров со стороны летящего на бреющем «корыта». Он выдавил из сво–их тормозов все, что мог, но инерция огромного, забитого контейне–рами прицепа повела его юзом. Гигантское чудовище с колесами в два моих роста летело на мой антикварный ЗИС, и тяжело груженный прицеп начало заносить влево (я увидел, как затормозил и, кажется, успел от него увернуться какой-то потрепанный «форд»). Вцепившись в руль побелевшими пальцами и вдавив педаль газа едва ли не в ас–фальт, я заставил ЗИС втереться между визжащим тормозами «фольксвагеном» и дряхлой «ладой» с тонированными стеклами.

В зеркало заднего вида я заметил, как из остановившегося гру–зовика вылетел водитель в брезентовом комбезе. Он что-то орал и махал руками, но я решил не реагировать. Тем более что был за–нят – вытирал с лица капли ледяного пота.

Я не испугался водителя грузовика. Жизнь в Самерсене превра–тила меня в пилота «корыта» и отчасти сказалась на моих умствен–ных способностях. Но драки в Самерсене так же обыденны, как и са–мо пьянство. Хлеборобы против рыбаков, тиффози одного клуба против хулз другого, белые против цветных, христиане против му–сульман, кто угодно против кого угодно. Особенно по пятницам, ког–да одного алкогольного дурмана уже недостаточно, чтобы снять на–пряжение минувшей рабочей недели.

Так вот, я очень старался держать себя в форме. Каждую пятни–цу выходил из дома, шел в «Эй, не спать», потягивал пиво и ждал. А потом присоединялся к толпе. К хлеборобам, рыбакам, тиффози, христианам, мусульманам, белым или желтым, – к кому угодно. Я не мог позволить себе потерять форму, потому что верил – рано или по–здно я получу телеграмму…

Так что дело было не в возможном спарринге с брезентовым во–дителем грузовика. Просто в тот самый момент, в ту самую секунду, когда «Scout» издал вопль раненного слона, меня накрыло яркое воспоминание. Ровно три года назад огромный лесовоз точно так же летел на мою машину… Только тогда это не было случайностью или следствием моей растерянности на дороге, а лесовоз – не тормозил.