— Ну! Чего ты медлишь? Соглашайся! — дедушка испытывающе уставился на нее.

— Хорошо, хорошо, уговорили! — сдалась эльфийка. — Я проведу вас до Границы Миров.

— Минуточку, мне не нужны провожатые, — возразил гость, и в его приятном обаятельном голосе послышались металлические нотки, — я всегда путешествую один.

— За что же вы собираетесь платить такие большие деньги? — искренне удивилась Лира.

— За подробное объяснение пути.

— Вы уже раньше были в приграничном лесу? — спросил пожилой эльф, слегка прищурившись, но темноволосый странник отрицательно покачал головой. — Тогда без провожатого вам никак не обойтись. Если, конечно, вы дорожите своей жизнью…

По невозмутимому смуглому лицу гостя пробежала странная тень, а в холодных и невозмутимых черных глазах мелькнула грустная улыбка. Несколько мгновений его отрешенный взгляд блуждал по уютной гостиной эльфа, пока, наконец, не остановился на Лире.

— Дело в том, — наконец сказал он, — что у меня достаточно опыта путешествий по приграничным зонам и…

— Подождите, вы о чем? — прервал его изумленный эльф. — Вы хотите сказать, что есть еще зоны?

— Ну да, — невозмутимо ответил незнакомец, — говорят, всего их семь. Правда, я был только в двух…

— Этого не может быть! — немедленно встряла Лира, прислушиваясь к его словам с явным любопытством. — Потому что нам запрещено пересекать Границы своих Миров обитания!

— Так, так, так, — гость подпер кулаком подбородок и с некоторым интересом посмотрел на эльфов, — значит, это правда…

— Вы вот что, — торопливо сказал пожилой эльф, — заходите в дом и расскажите нам все как есть. Мы ведь живем здесь отшельниками, ни с кем не общаемся и поэтому не имеем ни малейшего представления о том, что твориться по обе стороны нашей Границы. Так жили и все наши предки, поэтому… А из тех, кто иногда пытается с нашей помощью пересечь Границу, узнать ничего не удается — нелюдимые они все какие-то, необщительные. Из них слова лишнего не вытянешь. — Он огорченно развел руками.