Перед шлюзом меня ждал сюрприз. Рыжий дал мне скафандр! Мне б задуматься, с чего такая щедрость! Но куда там. Я надела скафандр на автомате, а рыжий ещё и проверил, правильно ли и нет ли где какой неисправности.

— Чтоб ты сдох, — сказала я ему вместо благодарности.

И шагнула в шлюз.

Внешняя дверь открывалась целую вечность. Затем поток воздуха вынес меня со станции, навстречу звёздам.

Часа через полтора я прокляла всё.

***

… Я падала, падала и падала на пылавшие звёзды, — бесконечно.

И вскинулась вдруг в диком испуге, спина стала липкой от пережитого ужаса… но звёзд вокруг уже не было, и скафандра на мне не было тоже… и…

И я увидела перед собой Лилайона ак-лидана!

— Иларийон не преминул похвастаться перед друзьями своей жестокой шуткой, — пояснил Лилайон. — Я, как узнал, сразу подумал, что неплохо было бы вас спасти.

— Вот как? — злобно спросила я. — А какого ж тогда чёрта вы столько медлили?!

— Двое суток, — невозмутимо заметил Лилайон. — Всего лишь. Кстати, рад, что ваш разум не пострадал…

— Пошёл ты! Сволочь, скотина, ублюдок, мерзавец! Ненавижу!

— Я вас тоже не люблю, — спокойно заметил Лилайон. — Успокойтесь!

Я заплакала. Плакала долго, икая и давясь слезами. Ак-лидан не вмешивался. Просто сидел рядом и ждал…

— Ваш "друг", Артем Севин, хорошо нам известен. Он вас использовал. В качестве расходного материала. Вы должны были убить Ми-Скайона лантарга. Вы находились под психокодом, вы не могли поступить иначе. В общем-то, я показывал ему результаты ментального сканирования и предупреждал, что рисковать не стоит, но лантарг предпочел поступить по-своему. Сам виноват…

— Что вы со мной теперь сделаете? — спросила я. — Убьете, да?