Сзади раздались шаги. Стукнули ножки стула. Он почувствовал руку на своем плече.

  -Я выключил экран, - сказал Ушки.

  Ной открыл глаза.

  -Никогда, за всю свою жизнь я не видел такого... - медленно проговорил он.

  -Привыкнешь. Люди живут здесь давно. В этом нет ничего особенного.

  Ной покачал головой.

  -У тебя нет выхода. Тебе придется начать жизнь заново. То, что ты видишь перед собой - нормально. Это ваш Город - безумие. Ты жил в загоне для скота, Ной. Настоящие пастухи - это не те полудикие бродяги, что напали на нас, а те, которые день за днем, с самого детства превращали вас в животных. Но есть другая жизнь, Ной, и она станет твоей, если пожелаешь.

  Ной молчал.

  -Хочешь есть?

  -Я не голоден.

  -Врешь. Я знаю, что хочешь. Ты посиди, а я принесу. Я быстро.

  Ушки встал.

  -Включи еще.

  -Уверен?

  -Нет. Но все равно - включи.

  -Сейчас.

  Белая стена исчезла, снова появилась равнина и холмы.

  -Не это, - сказал Ной. - С Землей.

  Картинка сменилась.

  -Я скоро, - сказал Ушки. Зашелестела дверь, стало тихо.

  Ной смотрел на одинокий шар над горизонтом. Он вдруг показался ему таким хрупким - почти игрушечным. Обмакнуть кисть в черноту вокруг, несколько мазков - и его нет.

  Когда Ушки вернулся, он нашел Ноя все в той же позе. Тот смотрел на экран, словно загипнотизированный. Только услышав шаги возле себя, Ной обернулся.

  -Взял что попроще, - сказал Ушки, ставя поднос на стол. - Можно есть всухомятку, как хлеб. В бутылке - обычная вода. На вот - выпей.

  Он протянул Ною две таблетки.

  -Что это?

  -Успокоительное. Поможет переварить новые впечатления. Да ты не бойся, они слабенькие.