Несмех сдернул сошедшую чулком кожу с отрубленной лапы и отпилил мечом кус белого волокнистой плоти. Рот его наполнился слюной.

"Предложили бы мне такое в Фаранге!" -- усмехнувшись, подумал он и впился зубами в солоноватое мясо.

Истока Зеленой реки, той, что на Побережье называют Проклятой, Несмех достиг к вечеру двадцать восьмого дня. Топь кончилась. Сменив живой островок на связанный лианами плот, Несмех отдался на волю неспешного течения. Вспомнилось, как двадцать лет назад он впервые увидел эту мутную теплую страшную воду. И Город-на-Берегу. И Хозяев Реки.

Тилод стоял на корме, у флагштока и перевесившись через борт, смотрел с высоты тридцати локтей на жгут кильватерной струи, цветом напоминавший зеленый мрамор, что привозили в Фаранг с Межевых гор. Еще два месяца назад Тилод и предположить не могтакой перемены судьбы. Потому что только что достиг предела своих мечтаний. Самый молодой зодчий Фаранга. Но Судьба не спрашивает, хочет человек или не хочет. Потому, когда сорок восемь дней назад пересеклись пути сотника Бентана и зодчего Тилода, ни тот, ни другой не знали, что им уготовано Судьбой.

"Строенный меч" Бентан, прибыл в Фаранг в конце месяца Увядания. Прибыл с двумястами воинов и личным повелением Великого Ангана. Разместив на одном из кораблей фарангской эскадры, быстроходном трехмачтовике "Победитель" свой отряд, сотник с полудюжиной солдат отправился глотнуть вина в самую чистую из ближайших харчевен.

Случилось так, что и Тилод, фарангский зодчий, заглянул туда же -- выпить чашку охлажденного вина. И попался на глаза подвыпившему сотнику.

-- Какой здоровяк! -- Бентан толкнул плечом своего помощника.

Тот без интереса поглядел на толстощекого парня.

-- Мясо! -- уронил равнодушно.

Но глаза сотника уже загорелись.