— Я суеверна, думаю, что простые люди могут чувствовать часть волны Талисмана… На ней несется: Навен вернулся не к добру… Это кое-что похуже обычной, муровой антиправительственной базы на галактических задворках… — Аго упруго встала, подошла к Стеву, почти склонилась над его плечом. От нее шел терпкий, жаркий запах духов. — Ты лучший сыщик, умница… Покопай. Полномочия любые, включая массовые убийства.

Ом Стев, майор Темной Гвардии, встал во фрунт, козырнул очаровательному генералу:

— Выполню! Клянусь Императором!

При этом Стев еле-еле удержался от несколько двусмысленной улыбки.

Когда он вышел, выражение лица Аго резко изменилось. Она прошлась, пнула кресло-куб, еще раз прошлась, прижав ладони к вискам… Интуиция… Является ли она действительно волной Талисмана или нет — но она безошибочна…

Вэл надел на голову темный массивный обруч. Вокруг кистей и щиколоток замкнулись такие же браслеты, талию опоясал ремень из маленьких, толстых квадратиков. Вэл нажал кнопку на одном из них, и вокруг тела появился невидимый энергетический кокон. Навен, от нетерпения начавший маяться в ангаре еще за два часа до автоматического выхода корабля в заданный район, сложил ладони. Это означало: «Готов?» Вэл кивнул. Старик обернулся к фоторецептору — неловко, как и любой человек внутри энергетического поля. Сложил руки жестом-командой.

Машины отсосали воздух за доли секунды. Вэл еле-еле устоял на ногах. Навена, задавшего такую дикую скорость откачки, швырнуло в угол — к полю-«решетке» воздухозаборника. Если бы не энергококон, все это кончилось бы для него переломами костей.

Распахнулся люк. Поля-автоматы шлюза вытолкнули людей наружу, в космос.

Они летели. Расстояние между ними было меньше, чем три земных метра — невероятная, недопустимая на такой скорости близость. Но Вэл, надеясь на свою реакцию, не хотел ни замедлять полет, ни терять старика из виду.

«Движения не чувствуется.