— Да. Неконтролируемых выбросов поля нет. Значит, вне города нет островков повышенной проницаемости пространства. Наши специалисты гарантируют, что…

Стев резко махнул рукой, и тот умолк на полузвуке. Майор разрешил себе поджать губы, шипом на браслете-компьютере (иногда выполняющем функции кастета) начал рвать пластик подлокотника — благо кресло было архаичным.

— Хоть бы не хвалил своих, растяпа! Тебе известно, что разные приборы выдали разное число нарушителей?

Полицейский продолжал стоять, как отключенный андроид. Стев елейно улыбнулся и закончил:

— По одним показаниям, к вам прибыл только Навен, по другим — у него есть спутник… Мелочи, а? — и с удовольствием сорвался на крик: — Провинция! Не полиция, а криогенная ванна с трупами!!!

Навен нажал кнопку на своем «ошейнике», и с плеч ученого, мертвенно шелестя, упал багрово-золотой плащ. Вэл, отвернувшись, улыбнулся. Плащ выглядел очень по-средневековому; трудно поверить, что это — аппарат для гиперпространственного движения в зоне нуль-поля.

— Учитель, мы еще вне сферы его действия.

— Ничего-ничего, не помешает. Ты тоже опусти свой, мало ли…

Старик осторожно шел по неживой, словно пропитанной застывшим клеем земле. Вэл вслед за ним пробирался среди огромных и небольших, беспорядочно поставленных кристаллов. Что это за машины? Над их пультами спущены заслонки…

Эта свалка походила не на помойку, а на россыпь друз. Все — серо-белое, туманно-матовое. Ни грязи, ни гниения. Только запах — резкий, смутно напоминающий бензин. И очень солидный радиационный фон.