Аххо лично отодвинул от стола пару кресел, приглашая гостей присесть. Охранники остались стоять за дверью, но при этом то и дело заглядывали, с явным любопытством посматривая на гостей. Аххо присел напротив, тут же появился коротышка в засаленном фартуке, снял с подноса небольшой глиняный кувшин, наполнил три бокала из грязно–зеленого стекла, удалился.

Макс ожидал, что будет нечто вроде тоста, и не спешил прикасаться к своему бокалу. Однако земные обычаи, очевидно, здешним жителям были чужды — Бум осушил свой одним глотком, одобрительно крякнул:

— Аркольское, медовое, и остужено в меру.

Аххо довольно осклабился:

— Да, запасы еще не оскудели. Но что будет дальше, не знаю. Война оборвала всю торговлю с югом, купцам не пройти теперь, и неизвестно, когда все это закончится.

— Ну, если нанять хорошую ватагу добрых ребят, пройдут как свиное копыто сквозь коровью лепешку. Там не войска опасны, а разбойники — с ними–то сладить просто.

— Разницы меж ними только в названии, да и кормить ватагу надо… и кормить хорошо. И выйдет бокал аркольского по цене трех бочек эля.

— Ну, дураков нет: я бы, конечно, три бочки эля выбрал.

— Вот и я о том же, — кивнул Аххо и обернулся к Максу: — Сир Бум сказал, что вы хотели здесь соль продать?

Бум поддакивающее кивнул, и потянулся за кувшином, а Макс ответил:

— Да. Но вообще–то это не главное: меня послали в ваши края разузнать насчет торговли. Нам нужен скот: лошади, коровы, свиньи, козы и овцы. Соль принесли, надеясь, что здесь она в цене, и нам удастся получить за нее то, что хотели.