- Обутый или босиком? - спросил он астрофизика, который представил ему расчеты.

Несмотря на столь необычайные параметры объекта, в ближайших его окрестностях существовало по меньшей мере еще с полдюжины подобных. В действительности поблизости «плавало» множество мертвых звезд. Никто не обращал на них внимания, потому что они не производили никакого типичного «шума» и были почти невидимы.

- Что и делает это место интересным, - объяснила ему Ава, - особенно если принять во внимание, что вот эта звезда собирается столкнуться с вон той. - Она постучала пальцем по экрану, но Ленгли все равно не понял, о какой именно звезде речь. - У нее четырнадцать планет, ей около девяти миллиардов лет, но этот монстр собирается все разметать. И, скорее всего, вдобавок разрушит солнце.

Ленгли уже слышал все это несколькими днями ранее. Но знал, что на его веку ничего подобного не случится.

Ава Экарт была одной из немногих на корабле, кто жил, похоже, не только своей профессией. Эта чернокожая женщина, очень привлекательная, педантичная, приятная в общении, любительница танцев, получала удовольствие от бесед о работе, но обладала редкой способностью вести их на языке, понятном непрофессионалу.

- Когда? - спросил Ленгли. - Когда все это должно произойти?

- Примерно в ближайшие семнадцать тысяч лет.

Ну, опять за свое. Нужно набраться терпения .

- А вы не можете ждать?

В ее темных глазах заплясали огоньки.

- Считайте, что угадали, - сказала Ава. И ее внутренний огонь угас. - Главная проблема пребывания здесь в том, что все интересное всегда происходит в жутко неудобном для нас временном масштабе… - Она взяла две кружки.