- Откуда он шел и куда направлен? - спросила Ава.

- Не могу утверждать точно. Но, похоже, он берет начало около «одиннадцать ноль семь». В районе нейтронной звезды. Предполагаю, на орбите возле нее что-то есть. Мы прошли через сигнал слишком быстро, чтобы запеленговать его .

Ленгли нахмурился, глядя на экран. Он наблюдал за пробегающими символами, пока они не замерли.

- Вот вся передача , - сообщил Билл. - Хотите, чтобы я повторил запись ?

Ленгли взглянул на Аву. Та отрицательно покачала головой.

Ленгли посмотрел на изображение ИИ. Осунувшееся усталое лицо. Мрачная важная персона - тот облик, который Билл принимает, когда что-то случается.

- Билл, мы можем снова отыскать этот сигнал?

ИИ колебался.

- Направленный сигнал?… Если предположить, что он исходит с более низкой орбиты, чем наша, то стоило бы подождать, пока мы вновь не пересечемся .

- Сколько это может занять времени?

- Нет полноты данных .

- Предположи.

- Вероятно, несколько месяцев .

Ленгли просто не верил в происходящее. Только не здесь. Вероятнее всего, это ложный сигнал, пришедший откуда-то еще.

- Можешь ты как-нибудь оценить местоположение источника, Билл?

- Нет, капитан. Для этого необходимо второй раз засечь этот сигнал .

Ленгли пристально посмотрел на Аву.

- Это попросту какой-то сбой. Нечто подобное время от времени случается. Помехи в системе.

- Может быть, - проговорила она.

- Билл, запусти диагностику. Посмотри, нет ли какой-нибудь внутренней неисправности, которую можно было бы принять за радиоперехват.

- Я уже проделал это, капитан. Все системы, похоже, в порядке .

Ава чуть прищурилась, словно внимательно куда-то вглядывалась.

- Давай разберемся с этим с помощью Пита. - Пит Дамон руководил программой исследований и считался лучшим из физиков. В значительной степени - благодаря своей работе ведущим научно-популярных выпусков «Всеобщих новостей», которые сделали очень много для того, чтобы добиться экономической поддержки организаций, подобных Академии, хотя и были причиной зависти многих коллег Пита.