- Это был одноразовый перехват. Билл не предоставил нам никаких данных, кроме самого факта.

- Можно прослушать запись? - поинтересовался Паквуд.

- Билл, - приказал Ленгли, - запусти запись. На этот раз со звуком.

Запись длилась около двух секунд: серия коротких резких и высоких звуков и закорючки на экране.

- Мы можем прочитать любые из них? - спросил Пит.

- Нет, - ответил Ленгли. - Нулевой вариант.

Члены исследовательской команды очень серьезно переглянулись друг с другом. Появились еще двое участников.

- Это должно означать, что где-то здесь есть еще один корабль, - сказал Пит. - Или какой-то орбитальный аппарат.

- Но никого из наших здесь нет, - сообщила спокойная, очень молодая женщина-техник, только вошедшая в отсек. Ее звали Ванда. - Я проверила, дважды.

Пит кивнул.

- А что здесь делать еще кому-то? - удивилась Тора.

- Мы же здесь, - возразил Ленгли.

Тора покачала головой.

- Но ведь датчики ничего не уловили?

Ленгли только что проверил панель состояний. Но теперь сделал это еще раз. По-прежнему все спокойно.

- Если бы там что-то было, - заметил Стокард, - я думаю, мы увидели бы это. - Он держался грубовато и напористо. Человек, который в другое время выбрал бы карьеру военного.

- Ну, - сказал Паквуд, - в местах вроде этого условия частенько бывают весьма странными. Пространство свертывается, время внутри и снаружи искажается очень значительно. И по-прежнему…

- А почему бы нам не развернуться и не пройти там вновь? - проговорил Пит. - Поискать тот самый район?

- Невозможно. У нас нет излишков топлива на полный разворот. Если вы хотите возвратиться в ту самую точку, вам придется ждать, пока мы не завершим полный оборот.

- Долго ждать?

- Несколько месяцев.

Все посмотрели на капитана, но он ничем не мог помочь. Ленгли никогда не пытался сделать нечто экстраординарное. Он водил корабли Академии в дальний космос на протяжении почти сорока лет и доподлинно знал о нейтронных звездах одно: никто другой еще ни разу не крутился около них.