- Я не шулер, - произнес Гордон, вставая. Стул за его спиной грохнулся на пол. - И я ни от кого не потерплю таких слов!
- Прекратите вы все! - вступил Джонни. - Давайте успокоимся и...
- Я не шулер! - громче повторил Гордон. - Я играю по-честному!
От взрыва заскрипели стены и кровавое зарево полыхнуло в окна.
- Ты постоянно срываешь самые большие ставки, - продолжал Ховард. Его уже трясло. - Каким образом тебе удается постоянно срывать самые большие ставки, а, Гордон?
Ронда Карнс, Джейн Маккорд и Бренда влетели в комнату с круглыми от страха глазами.
- Ну-ка тихо там, вы! - прикрикнула со своего кресла пожилая миссис Маккорд. - Заткните глотки, мальчишки!
- Никто не смеет назвать меня шулером, черт побери! - Гордон покачнулся, потому что очередной взрыв потряс почву. Сжимая кулаки, он сверлил глазами Ховарда. - Я сдаю честно и играю честно, и видит Бог, я просто обязан... - Не договорив, он ринулся вперед с намерением схватить Ховарда за грудки.
Но прежде чем исполнить свое намерение, Гордон Мэйфилд вспыхнул ярким пламенем. - Боже! - вскрикнул Рэй, отшатываясь. Стол перевернулся. И карты и деньги разлетелись по всей комнате. Джейн Маккорд завизжала. Завизжал и ее муж. Джонни попятился, споткнулся и ударился спиной об стену. Тело Гордона было охвачено пламенем с ног до его лысой макушки. Он корчился, извивался, в какой-то момент вспыхнула его рубашка-шотландка, из рукава вылетели две горящие двойки и шмякнулись в лицо Ховарда. Гордон вопил о помощи. Плоть исчезала на глазах, словно испепеляемая полыхающим внутри жаром. Он в прямом смысле рвал на себе кожу, отчаянно пытаясь выпростать из себя нестерпимый огонь.
- Помогите ему! - крикнула Бренда. - Кто-нибудь, помогите ему!
Но Гордон уже упал в угол. Стена занялась пламенем. Потолок над головой Гордона почернел от копоти. С негромким хлопком лопнул его "Ролекс".
Джонни стоял на коленях, используя перевернутый стол в качестве щита. Но стоило ему подняться на ноги, палящий жар полыхнул в лицо. Гордон был, aесь охвачен извивающимися языками желтого пламени. Джонни хватило сил развернуться, схватить за руку Бренду и помчаться к выходу.