Раздался еще один взрыв, на этот раз - ближе. Дом вздрогнул. Мужчины бессмысленно уставились в карты. Третий оказался дальше. Потом наступила тишина, в которой были слышны лишь гулкие удары сердец и тиканье нового "Ролекса" Гордона, отмеряющего секунды.

- Кончилось, - известила миссис Маккорд, набирая прежний ритм. - Даже близко не было.

- Я бы не поехал на запад, даже если бы мне приплатили, - повторил Ховард. Голос его дрогнул. - Три карты мне, пожалуйста.

- Три карты - прошу, - откликнулся Гордон и сдал каждому, что требовалось. - И одну - сдающему. - Пальцы дрожали.

Джонни выглянул в окно. Там, далеко, в заброшенных кукурузных полях, полыхнули рваные красные языки. Спустя несколько секунд докатился звук глухой, мощный раскат взрыва.

- Против каждого на пятьдесят центов, - объявил Гордон. - Ладно вам! Давайте играть!

Айк Маккорд спасовал. У Джонни на руках ничего не было, так что он последовал его примеру.

- Вскрываем! - сказал Гордон.

Ховард ухмыльнулся, предъявил своих королей и валетов и начал уже было подгребать к себе кон, но Гордон остановил его:

- Постой, Хови! - На руках у Гордона оказались каре десяток и двойка. Прошу прощения, джентльмены. Смотрите и рыдайте.; - И он заграбастал горку монет.

Ховард побледнел. Эхо еще одного взрыва глухо прокатилось в ночной тиши. Дом покачнулся.

- Ты мухлюешь, сукин ты сын! Гордон вылупился на него, разинув рот. Лицо его блестело от пота.

- Перестань, Ховард, - попробовал урезонить приятеля Айк. - Не хочешь же ты сказать, что...

- А ты ему помогаешь, черт побери! - во весь голос пронзительно выкрикнул Ховард. Женщины в соседней комнате мгновенно затихли. - Слушайте, это же ясно как день - он мухлюет! Потому что никому так не везет, как ему!