– Какие цели? – поинтересовался кто-то из мужчин.

– Я бы сам хотел это знать, – протянул Банкрофт. – Мы руководствуемся только намеками и догадками, как вам известно. Одна из причин похищения Тайи и состоит в том, чтобы побольше узнать. Я подозреваю, что их истинная работа требует секретности.

– Да-а-а, я могу это понять. – Женщина, похоже, задумалась. – Если бы человечество узнало о том, что им… манипулируют, тогда манипуляция потеряла бы смысл. Но к чему конкретно может привести нас группа Тайи?

– Не знаю, я же вам сказал. Я даже не уверен в том, что они действительно хотят… взять верх. Здесь что-то большее. – Банкрофт вздохнул. – Давайте смотреть правде в лицо. Тайи – крестоносец. Он очень искренний идеалист на свой особый лад. Просто получилось так, что его идеи оказались неверны. Это – одна из причин, по которой мне бы страшно не хотелось причинять ему вред.

– Но если получится так, что нам придется?.. – упорствовал некто.

– Ну, придется так придется, – снова вздохнул Банкрофт. – Но мне это удовольствия не доставит.

– О'кей, вы лидер. Но предупреждаю: не стоит тянуть. Говорю вам, Институт – это нечто большее, чем собрание рассеянных чудаков-ученых. Среди них есть кое-кто, способный заняться поисками Тайи, и если они его найдут, беды не миновать.

– Что ж, пришло время бед, – отозвался Банкрофт холодно, – а если нет, то скоро придет. Мы могли бы прекрасно об этом догадаться.

Разговор перешел на другие темы и превратился в ленивую болтовню. Далгетти простонал про себя. Они ни разу не заговорили о том, где спрятан пленник.

Ладно, маленький человек, что дальше? Томас Банкрофт ведет большую игру.