- Чтоб тебя сожрали орки! Ладно! Езжай! - не выдержал старший брат.

- Правда? - глаза Родерика сверкнули счастьем и обожанием. - Я вернусь Джон! Я обязательно вернусь, можешь не сомневаться! Вот только убью дракона и сразу же вернусь с принцессой. Меня ждет чудесное приключение!

- Так, - Джон даже не слушал поспешные обещания младшего брата. - До Сумрачного леса неделя пути. Плюс там дня два. Плюс назад неделя. Вполне. Я в состоянии прикрывать тебя от взора нашей мамочки в течение месяца. Придумаю чего-нибудь. Месяц, Родерик и не больше.

- Хорошо, хорошо! - поспешил успокоить Родерик Джона, молясь всем богам, чтобы брат не передумал. - Ровно через месяц жди меня обратно с принцессой.

- Деньги взял?

- Ну...- замялся принц.

- Так взял или нет?

- Взял.

- Сколько?

- Сотню золотом.

- Вполне, - Джон тряхнул своей рыжей головой. - Должно хватить. Видно подчистил сундук казначея? Ладно, ладно. Только вот не таскай все деньги в одном кошельке. Народ ушлый пошел.

- Да кто же рискнет напасть на принца? - искренне удивился Родерик.

- Ох, ну ты, как только что родившийся котенок! - Джон с досады даже всплеснул руками. - Да если узнают, что принц уехал из замка и один шляется по стране, то народец начнет говорить. Слухи пойдут, тогда уж отец с матерью все точно узнают.

Джон благоразумно опустил тот факт, что одинокий и несмышленый принц отличная приманка для разного рода аферистов и бродяг, которые с удовольствием захотят получить выкуп за наследника престола. Пусть не прямого, но наследника. А что уж говорить о шпионах из других королевств!

- Но как же я тогда поеду? - Родерик сразу стал выглядеть беспомощным пятилетним мальчишкой, которого так хорошо помнил Джон. - Ведь на моих доспехах герб.

- Очень просто, - Джон наклонился к уху брата и произнес заговорщицким шепотом: