Их жизнь была целиком в их руках, а защищать ее учили всерьез. В такой ситуации нет времени для сантиментов - спасти могла только постоянная готовность защищаться. Кроме того, брала свое и привычка; обычные действия: высадиться, подбежать под прикрытием других товарищей к двери, встать по обе ее стороны на тот случай, если оттуда выскочит враг, - делали более обычной и саму предстоящую операцию. Разве так уж важно, две ноги у противника или десять? Есть противник - но есть и оружие. Пожалуй, больше всех волновалась Рипли, наблюдавшая за их действиями со стороны.

Неожиданный удар членистых щупалец; резко высовывающаяся в самом неожиданном месте слюнявая пасть... Где и когда произойдет эта встреча? Сможет ли оружие хоть что-нибудь сделать с этими тварями?

Рипли казалось, что она там, на улице, по-прежнему безоружная и беззащитная...

- Первая группа, двигайтесь вперед! - скомандовал Горман.

Они побежали, разбрызгивая чавкающую под сапогами грязь. Мрачное небо продолжало выжимать над ними тучи, и было неясно, от чего блестели лица то ли от дождя, то ли от выдавленного нервным напряжением холодного пота... Остановились у входа в корпус. Все развивалось по привычной схеме.

- Шевелитесь! - негромко подгонял Эйпон. - Хадсон!

- Я! - вздрогнул тот. Неужели его решили подставить первого?

- Открой замок. Расшифруй код.

- Вторая группа, - крикнул в микрофон Горман, - располагайтесь по флангам.

Короткими перебежками, пригибаясь, словно неведомые монстры могли открыть огонь, десантники сосредоточились у двери, возле которой работал дрожащими руками Хадсон.

- Вторая группа, выполняйте приказ!

Дверь поддалась довольно быстро - колонисты явно не опасались взломщиков с Земли. Открывшийся коридор был почти полностью погружен во тьму.