Через монитор Дрейка было видно, как Вески покачала головой...

На мониторе Хиггса опять возникло пятно странной формы, словно кто-то плеснул на пол черной краской. Или не краской?

- Стойте! - закричала Рипли. - Постойте минутку! Скажите, чтобы они... - Рипли запнулась и замолчала, но ее желание было угадано правильно.

- Алло, Хиггс? Хиггс, вы меня слышите? Остановитесь и посмотрите направо, вот так.

Теперь пятно приобрело четкость. Сомнений не оставалось: не краска залила металл решетки - сама решетка стекла вниз, прожженная кислотой.

- Здесь все в порядке, - жестко произнес Хиггс. Остановка могла отвлечь от приближения чудовища и поэтому вызвала у него законное недовольство. Вдруг монстр только этого и ждал? Хадсон - хороший парень, но полагаться на него полностью было нельзя.

- Видите? - подалась вперед Рипли.

- Это, наверное, плюнул один из знакомых Рипли. - Чтобы хоть как-то подбодриться, попробовал сыронизировать Хиггс.

- Значит, та самая кислота вместо крови? - уставился на дыру Хадсон. Открытие поразило его настолько, что он забыл на миг о своей винтовке.

- Вот сейчас я сделаю то, что вам очень понравится, - снова попробовал сострить Хиггс. - Увидите...

Он плюнул. Комочек слюны исчез в дыре и помчался между этажами провал оказался практически бездонным. Проследив за полетом плевка, оба десантника невольно посмотрели вверх: с потолка свешивались тускло поблескивающие, а местами совсем утратившие блеск, сосульки металла. Дыра пронизывала станцию сверху донизу.

- Ну, хватит валять дурака, - донесся сбоку голос, заставивший Хиггса и Хадсона вздрогнуть. Это подошли Фрост и Дитрих.

- Вторая группа, что у вас там? - разочарованно перевел взгляд на другой монитор Горман.

- Только что закончено прочесывание, - доложил Эйпон. - Никого нет.

- Понятно... - задумчивым тоном протянул лейтенант.

- Сэр, здесь нет никого, - повторил Эйпон. - Если здесь что-нибудь и случилось, то мы с вами опоздали...