– Поворот корабля направо по рысканью на девяносто два градуса, - деловито произнес Кейн.

Буксир с грузом начал разворот, проделывая в космическом пространстве немыслимый пируэт. Были включены вспомогательные двигатели.

– Есть выход на экваториальную орбиту! - доложил Эш.

– Сообщи давление в камере сгорания.

Эш проверил показания и, не поворачиваясь к Далласу, сказал:

– Три целых, сорок пять сотых ньютона на квадратный метр, сэр!

– Доложи, если оно изменится.

Эш был на редкость компетентным специалистом. Ничто не могло сбить его с толку. Поддержка Эша при выработке решений обычно придавала уверенности Далласу.

– Приготовиться к отделению от платформы. Инженерный отсек, приготовиться к отделению!

– Тангаж - в норме, - доложил Паркер без тени обычного сарказма.

– Рыскание - в норме, - добавил Бретт.

– Пересекаем терминатор, - объявила Ламберт. - Выходим на ночную сторону планеты.

Внизу, под кораблем, плотный облачный покров планеты был как бы рассечен надвое: одна часть освещалась чужим солнцем; другая была темна, как могила.

– Приготовиться, приготовиться… - Ламберт по очереди включала тумблеры. - Пятнадцать секунд.., десять.., пять.., четыре. Три. Две. Одна. Замок!

– Есть отделение, - коротко сказал Даллас.

Между кораблем и буксируемой платформой появился промежуток, который увеличивался с каждой минутой. Две конструкции - одна маленькая и обитаемая, другая громадная и безлюдная - медленно отплывали друг от друга. Даллас наблюдал за отделением на экране номер два.

– Стыковочный узел свободен, - объявила Рипли после короткой паузы.

– Прецессия скорректирована, - Кейн откинулся в кресле, позволяя себе расслабиться на несколько секунд. - Все проделано четко. Расстыковка прошла успешно. Полный порядок.

Даллас посмотрел на навигатора:

– Ты уверена, что платформа действительно осталась на устойчивой орбите? Мне бы не хотелось, чтобы два миллиарда тонн нефти рухнули вниз и загорелись, когда мы будем на поверхности заниматься поисками. Атмосфера недостаточно плотная, чтобы защитить нас в этом случае.