В квартире Жени Непочатых происходило пылкое обсуждение романа, и, когда хозяин возвращал нас к "Одному дню Ивана Денисовича", реакцию на это можно было бы назвать вялым вздохом. То, что "Наследник" интереснее, не подлежало сомнению. Пираты, заговорщики, сыщики! Африка, Италия, Англия... эта удивительная заграница... Ну можно ли сравнивать?
Женя признавал, что чары романа необоримы, но вступался за честь автора "Одного дня": "Не все такие образованные. Может, если бы Солженицыну маленько подучиться, и он написал бы не хуже".
Учась в университете, я вспоминал это тем чаще, чем регулярнее встречал имя Александра Исаевича в газетах. Его поносили, кампания набирала обороты. И вот как-то один студент сказал мне шёпотом: "Ну да, антисоветчину пишет... а Нобелевскую премию в пользу Вьетнама отдал!" Вскоре и от других я услышал то же. Клеветник-то, мол, клеветник - однако же всю свою Нобелевскую премию передал Вьетнаму, разорённому американцами.
В это почему-то сразу и легко поверилось. Помню, те, с кем я говорил, странным образом нисколько не сомневались в факте. Когда я приехал домой на каникулы и сообщил новость Жене Непочатых, он тоже безоговорочно принял её за истину. Лицо его, обычно решительное, сделалось изумлённо-скорбным.
- А ведь как мог пожи-и-ть!.. - было произнесено с растягом "и" в остром и глубоком сожалении.
Человек крепкий, полнокровный, весьма ценивший случай побывать в ресторане, Женя, думаю, потом не раз рисовал в воображении, как продуктивно мог бы истратить премию Александр Исаевич. А в тогдашнем первом на эту тему разговоре я услышал: то-то "Наследник" интереснее "Одного дня"!