Рон ГУЛАРТ

ШПАГОГЛОТАТЕЛЬ

На стене танцевал старик. Он все увеличивался, затем дрогнул и исчез. Стихло жужжание кинопроектора, и в кабинете персикового цвета стало светло. Шеф моргнул большими круглыми глазами:

- Знаешь, кто это был? - Он достал из резной коробочки желтый кружочек и положил его на язык.

Бен Джолсон, сидевший по другую сторону низкого черного стола, слегка пошевелился и ответил:

- Человек, в которого вы мне собираетесь предложить воплотиться.

- Точно, - подтвердил шеф Микенс, проглотил таблетку и просветлел. По этому делу шум в последнее время особенно усилился, Бен. Я говорю о неприятностях в Военном Бюро, - сказал он.

- Исчезновения.

- Именно. Сначала генерал Мусман, за ним адмирал Рокисл. Через неделю - Баском Ламар Таффлер, отец нервно-паралитического газа N_26. А сегодня утром, на рассвете, сам Дин Свифт.

- Пропал председатель Военного Бюро? - Джолсон даже привстал.

- Официального сообщения еще не было. Говорю об этом только тебе, Бен. В последний раз Свифта видели в его розарии. Выдающийся розовод!

- О нем был документальный фильм, я видел, - сказал Джолсон. - Так ваши из Центрального Бюро Шпионажа обратились в Корпус Хамелеонов за помощью?

- Да, - кивнул шеф Микенс. - Положение крайне серьезное. И нет нужды говорить, что наша Барнумова система планет не должна еще раз испытать ужасы мира.

- Подозреваете пацифистов?

- Подозреваем, - подтвердил шеф. - Конечно, у ЦБШ есть склонность повсюду видеть пацифистов. Ты ведь знаешь, не все согласны с методами, которыми Военное Бюро ведет колонизацию земных планет Барнумом.

- Особенно, когда с лица Земли стирают целое государство.

- Да государство-то карликовое. - Шеф отправил пилюлю в рот. - Как бы там ни было, согласись, когда начинают пропадать руководители Военного Бюро... Во всяком случае, это могло быть и делом рук пацифистов.