Интрига исчезла, слухи прекратились, газеты все меньше писали о пришельце, а потом замолчали совсем, окончательно потеряв интерес. - Сегодня все задержимся после работы, - весело объявила появившаяся из холла Светлана Федоровна. - А в чем дело? - недовольно спросил Женя, оторвавшись от экрана компьютера. - Две недели на новом месте, - объяснила Светлана Федоровна, - а мы все еще не отметили новоселье. - Было бы что отмечать, - проворчал под нос Петр Ильич, грозно сверкая очками из узкого прохода. - Порядочные люди всегда найдут место празднику, - укоризненно посмотрела на него Светлана Федоровна. - Все готово уже, а вам, как всегда, не угодишь. - Ладно, не ссорьтесь, - сказал Иван Николаевич. - Раз люди старались, то грех не отметить. Ровно в шесть все, кто работал в этот день, собрались в холле, под который решили оставить одну из комнат даже при всеобщей тесноте. Там стоял лишь длинный стол с двенадцатью стульями вокруг и неработающий телевизор с поцарапанным экраном, который повредили при переезде. Теперь и покупать новый, и ремонтировать старый было одинаково не по карману. Стол не пустовал. На розовой скатерти уже заботливо расставили семь больших тарелок (по числу собравшихся), блюдо с жареной рыбой, тарелочки с нарезанным сыром и колбасой. В центре стояла ваза с пирожными, а возле нее три бутылки водки и бутылка коньяка. - О, даже коньячок, - удивился Иван Николаевич. - Откуда такая роскошь? - За гостей компенсацию выплатили, - пояснила Светлана Федоровна. - В брусках? - поинтересовался Женя. - А в чем же еще? - отреагировал Петр Ильич. - Валюта начальству, небось, самому нужна. - Хорошо, что хоть это заплатили, - вздохнул Иван Николаевич. - А валюта и нам не помешала бы. Тогда и смеси бы купили. Помрет чудовище наше без смеси, точно говорю, помрет. - Но ведь сколько-то оно все же ест, - возразила Лариса. - Может быть, хватает ему. - Нет, - продолжил Иван Николаевич. - Не ест, потому что не может. Вот вы, Лариса, что больше всего не перевариваете? - Вареную свеклу, - не задумываясь, ответила девушка.