А он сам?

- Нет! - Он скорчился, охваченный внутренним хаосом. Нет!

- Чарльз, ты должен расслабиться. Тебе нечего бояться. Корабль неповрежден, тебе не нанесен никакой вред. Все так, как должно быть.

Мягкий, успокаивающий материнский тон. Уверенность преданного компаньона. Он не одинок, она с ним, она всегда будет с ним.

Но она лгала, как лгали другие, как ложью была вся его жизнь. Вся его пустая, тупая, потраченная зря жизнь.

- Правду, - жестко произнес он. - Скажи мне правду.

- О чем, Чарльз?

- Обо всем. Говори, черт бы тебя побрал!

- Цель проекта тебе объснили с самого начала. Большая Экспансия - это мечта расы, членом которой ты являешься. Мы должны отыскать подходящую звезду, найти планету, обладающую определенным набором заранее определенных факторов и выгрузить на нее наш груз в соответствии с инструкциями. В случае удачи жизненный цикл на этом мире будет направлен в сторону имитации условий, приближающихся к исходному миру. А это означает, что в будущем ваша раса найдет подходящие для заселения планеты. Путем экстраполяции возможно утверждать, что в обозримом будущем ваша раса обнаружит рассеянные по всей галактике пригодные для обитания и до какой-то степени знакомы миры.

- А остальное?

- Больше ничего, Чарльз.

- К чертям твое вранье. Для чего нужен я?

- Ты - фактор безопасности. Существует небольшая вероятность, что произойдет неполадка в механизмах жизнеобеспечения и обслуживания корабля. В таком случае ты произведешь ремонт.

- Чем? Голыми руками?

- Нет, Чарльз, инструментами, которые я тебе предоставлю в случае необходимости.

- Вместе со знанием, как ими пользоваться?