Посадка прошла удачно. Когда клубы дыма и пыли, поднятые звездолетом, немного рассеялись, на экране проступил странный, жутковатый пейзаж чужой планеты. Красноватая каменистая равнина тянулась до самого горизонта. Редкие чахлые кустики с крючковатыми ветвями без листьев трепетали на ветру. Над горизонтом висел огромный, в четверть неба, багровый диск красного гиганта. Казалось, он вот-вот обрушится на видневшиеся на горизонте невысокие горы.

- И все же здесь есть жизнь, - сказал неслышно возникший позади Командира Биолог.

- Да, есть. Но, по-видимому, только низшие формы.

- Ну, об этом судить еще рано.

- Вы правы. Планету надо исследовать основательно.

Командир нажал кнопку селектора.

- Возьмите пробы воздуха и грунта. Весь измерительный комплекс наружу. Параллельно запустите "сковородку" - пусть обследует местность в радиусе ста километров. И готовьте вездеход. Вы тоже готовьтесь, обернулся он к Биологу.

- А вы?

- Я остаюсь. Я отвечаю за всю экспедицию. Будем держать радиосвязь. Старшим разведгруппы назначаю вас. О любых изменениях обстановки докладывать немедленно.

- Ясно. Оружие брать?

- Разумеется. Еще неизвестно, с чем мы здесь можем столкнуться. На вездеходе есть стационарный лазер, кроме того, возьмите суперлайты.

На экране появилась "сковородка". Так космонавты прозвали автоматический зонд, предназначенный для изучения других планет. Внешне он действительно напоминал большую летающую сковородку с короткой ручкой. Сейчас "сковородка" работала в режиме программного управления, но при необходимости ею можно было управлять и со звездолета.

Зонд медленно плыл над поверхностью планеты на высоте около пятидесяти метров.

Командир включил экран связи со "сковородкой". Под зондом проплывала все та же пустынная местность с редкой чахлой растительностью.

- Все то же, - безразлично констатировал Командир.