Он представлял себе все это совсем по-другому. Буйная растительность, таящаяся за каждым кустом опасность, ящеры, похожие на вымерших на Земле динозавров и, может быть, если повезет - встреча с аборигенами. А вместо всего этого вокруг простиралась однообразная каменистая пустыня зловещего красноватого цвета. Низкорослые кустики, кое-где трава - и ни одного животного, не говоря уже о разумной жизни.

- Смотрите, Командир!

Командир взглянул на экран. Внизу что-то двигалось, но с высоты полета "сковородки" трудно было разобрать, что это такое. Командир уже протянул руку, чтобы переключить зонд на ручное управление, но тут "сковородка" сама пошла на снижение - это было предусмотрено программой. Зонд опустился до высоты в десять метров и завис на одном месте. Командир усилил увеличение и застыл, глядя на экран. Внизу стоял маленький красный чертик и с интересом глядел на зависшую над ним "сковородку". Чертик улыбался.

Посадка прошла успешно. "Квант" опустился посреди обширного плоскогорья, тянувшегося во все стороны до самого горизонта. На ветру трепетали редкие кустики с крючковатыми ветвями без листьев, ветер срывал с пригорков красновато-бурую пыль и уносил ее в даль.

"Совсем как на Марсе, - подумал Капитан, - жизнь есть, но какая-то скудная, вялая. Им не хватает энергии. Это умирающий мир. Ну а разумная жизнь... Может, она когда-то и была здесь, а, может, так и не смогла появиться. Но, в любом случае, планету надо основательно исследовать."

В кабину управления вошел Корабельный Врач.

- Ну что, Капитан, невеселая нам попалась планета?

- Посмотрим. Анализы готовы?

- Да. Грунт - осадочные породы с примесью железняка, ничего особенного. Состав воздуха - тот же, что и по спектрографическим данным. Бактерий мало, но все равно выходить придется в скафандрах. Зонд уже запустили.

- Хорошо. Готовьте вездеход - через час первая группа отправится на разведку. Пойдут Второй Пилот, Биолог, Геолог и Лингвист. Старший - Второй Пилот.