- А я?
- А вы останетесь на корабле вместе со мной и Кибертехником.
Врач горестно вздохнул и ушел. Разумеется, он надеялся, что будет участвовать в первой вылазке. Но Врачу, как и Капитану, не полагалось покидать звездолет при первой разведке. Кибертехник тоже был нужен на корабле.
Зонд вскоре вернулся, не обнаружив ничего интересного. Его дисковидный силуэт промелькнул на экране и нырнул в открывшийся перед ним вход ангара. Через десять минут после возвращения зонда Второй Пилот доложил, что и разведчики, и вездеход к вылазке готовы. Капитан дал добро и включил радиосвязь. Через минуту открылся шлюз, и вездеход, прозванный космонавтами "лягушкой" за свою способность совершать длинные стремительные прыжки, выскочил на поверхность планеты.
- Все нормально. Грунт рыхлый, но достаточно прочный. Будем передвигаться на воздушной подушке. Идем на запад, в сторону заходящего "солнца".
- Согласен. Глубина поиска - двести километров. При любом изменении обстановки докладывайте немедленно.
- Вас понял. До связи.
- До связи.
Поднялся вихрь пыли - это Второй Пилот включил воздушную подушку. "Лягушка" приподнялась над землей и, постепенно набирая скорость, двинулась в сторону заходящего красного гиганта.
Вездеход шел на предельной скорости. Биолог выжимал из машины все, на что она была способна. Существо, видневшееся на экране, подключенном к "сковородке", было настолько странным, и в то же время знакомым, что переворачивало вверх дном все устоявшиеся представления теории эволюции, космобиологии и нескольких других наук. Больше всего это существо напоминало черта. Самого настоящего, с рогами, с хвостом, покрытого редкой клочковатой шерстью. Правда, копыт у "черта" не было, а были нормальные ступни, как у ребенка, только с шестью пальцами. На передних лапах (или руках?) у него тоже было по шесть пальцев. Чертик стоял на двух тоненьких ножках и, сложив ручки на груди, удивленно улыбался, глядя на зависшую над ним "сковородку". У него было круглое морщинистое личико, широкий сплюснутый нос и узкий рот, растянутый сейчас в какой-то задумчивой улыбке. Из головы торчали невысокие прямые рожки с утолщениями на концах. Довольно длинный хвост с кисточкой на конце волочился по земле. Чертик был глянцево-красный; Биолог определил, что рост его около шестидесяти сантиметров.