- Рано или поздно мы им снова понадобимся, - пробормотал эколитарий себе под нос. - И если то, что здесь произошло, что-нибудь значит случится это скоро. Очень скоро.

Натаниэль Фёрстборн Уэйлер, временами ученый, а по основному роду занятий - практикующий эколитарий, пристегнул ремни и обнулил показания приборов. Данные были записаны на кодированный мастер-диск, располагавшийся в самом центре челнока.

Когда зазвенел сигнал готовности, он ткнул пальцем в нужную панель, и челнок исчез из норм-простраства. Имперцы так и не сумели засечь искажение энергетических линий - единственный признак того, что он там побывал.

II

Адмирал окидывает взглядом сомкнувшийся кольцом стол и нажимает на кнопку. Та, дважды мигнув, зажигается. Значит, все щиты безопасности включены и работают. Другая кнопка - и в центре стола возникает голографическая звездная карта. Адмирал берет с пульта световую указку и слегка стучит по столу. Высшие офицеры, только что негромко переговаривавшиеся между собой, смолкают.

Адмирал подводит луч указки к звездной системе типа "Г" на той стороне Расселины.

- Аккорд. Как видите, эта система позволяет контролировать торговые пути. Особенно после Схизмы. - Луч скользит в сторону и упирается в грудь коммодору. - Послушаем ваш рапорт по стратегии изоляции.

Коммодор чопорно поднимается и жестом указывает на белую, лишенную меблировки стену. Там появляется фрагмент той же карты, только значительно увеличенный. У внутренней кромки Расселины, по имперскую ее сторону, зажигаются красным три звезды.

- Хаверзоль, Фондераль и Кубера... До того, как увенчалась успехом наша последняя операция, Хаверзоль был крупнейшим перевалочным пунктом на имперской стороне, поддерживавшим отношения с торговцами Координатуры.