Так я и сделал. Я позволил его сознанию всецело завладеть моим телом, а сам стал наблюдать за его действиями как бы со стороны. Это было похоже на предрассветные сны наяву, которые мы иногда видим перед тем, как окончательно проснуться.

Магистр чувствовал себя настоящим хозяином в лаборатории. Он нацепил на меня черный кожаный фартук, раздул в горне огонь, зажженный от газовой зажигалки, и водрузил на него большой медный тигель. Он двигался с удивительным проворством. Аптекарские весы и лабораторные склянки так и мелькали у него в руках, он с наслаждением вдыхал ртутные пары и удушающий желтый дым, шедший от горящего куска серы. Я следил за Магистром с величайшим интересом, мое любопытство возрастало с каждым мгновением. Неожиданно для самого себя я проникся всей важностью его запредельных изысканий, они захватили и увлекли меня, как мощный речной поток захватывает и увлекает случайно упавшую в него щепку. Я словно бы заново обретал смысл жизни: поиск, вечный поиск неведомого - вот истинное предназначение человека! - восторженно думал я.

В глухой предрассветный час Эликсир Жизни был готов. Это была зеленоватая жидкость, тускло поблескивавшая в угасающем свете огня.

- Свершилось, - тихо сказал Магистр. Точно так же, как в ту роковую для него ночь.

Мне почудились в его голосе неуверенность и нерешительность.

- Что ж, от судьбы не уйдешь, - печально проговорил он и поднес колбу к губам.

Я ждал затаив дыхание.

Неожиданно его рука дрогнула, и часть зеленой жидкости выплеснулась на пол.

- Нет! это выше моих сил! - воскликнул Магистр. - Слишком поздно! Слишком поздно! Дух мой сломлен. Мне никогда уже не стать прежним Раймондусом Джулиусом!

Он размахнулся, чтобы швырнуть колбу на пол, но я успел удержать его.