- Скорей же! - воскликнул нетерпеливый Магистр.

Его можно было понять. Еще никогда не был он так близок к своей цели.

Мы спустились вниз и уперлись в другую дверь, обитую медью. Еще одно заклинание, и моим глазам открылась потайная лаборатория Магистра. Воздух в ней был таким затхлым и спертым, что крошечный огонек зажигалки начал колебаться и едва не задохнулся от собственной копоти.

Посреди лаборатории стоял огромный дубовый стол, уставленный всевозможными алхимическими снарядами: тиглями, колбами и пробирками. Вдоль правой стены размещался каменный горн с кожаными мехами для раздувания огня. Освещение было недостаточным, чтобы разогнать подвальную тьму, она лишь слегка рассеивалась вокруг желтого огонька, еще больше сгущаясь по углам комнаты. Я осторожно шагнул вперед и наступил на что-то мягкое, хрустнувшее у меня под ногой. Наклонившись, я посветил себе под ноги и едва не вскрикнул от ужаса: это был распростертый на полу человек в мантии, руки его были раскинуты в разные стороны. Я стоял на одной из его кистей. Это было так неожиданно, что я отпрянул в сторону и с грохотом обрушил со стола тяжелый медный тигель.

- Господи, кто это?!

- Кто-кто, - добродушно проворчал Магистр, который, казалось, ничуть не удивился присутствию в своей потайной лаборатории постороннего человека. - Неужели до тебя еще не дошло? Это же я и есть своей собственной персоной. Точнее, это лишь моя плотская оболочка, бездушное тело. Удивляюсь, как это оно не разложилось за четыреста лет. Должно быть, оно забальзамировалось благодаря особой атмосфере, образовавшейся в лаборатории. Что ж, это к лучшему. Мне не придется подыскивать для себя новое пристанище, воспользуюсь уже привычным. Ну, не будем терять времени, приступим прямо сейчас. Будет лучше, если на полчаса ты предоставишь меня самому себе. Точнее, себя - мне, но это уже ненадолго, можешь мне поверить!