- Наружная бомбардировка, - слышались голоса.

- Мы попали в облучение.

- Пустое! Обычные космические лучи, - уверенно сказал кто-то стоявший рядом с Эллором. Эллор безмятежно улыбнулся. Уже не раз за три года полета попадала "Азора" в подобные передряги. Самое большее десять минут - и поле излучения, обычное для этой части Галактики, останется далеко позади. А затем по команде оператора наружу выйдут несколько роботов и расплавом нейтрита и титана "подлечат" "Азору", зальют все выбоины и вмятины в обшивке.

Но слишком уж велики на этот раз голубые всплески на экране. Отдельные пики достигают красной аварийной черты, что совсем уже необычно.

Эллор не заметил, кто первый произнес это страшное слово - антивещество. И все лица разом как бы посуровели и отвердели.

Антивещество? Но откуда оно здесь, в этой части Вселенной? Ведь это противоречит всем наблюдениям и прогнозам. И тем не менее сумасшедшие скачки стрелок на счетчиках Гейгера не оставляли сомнений...

Уже не отдельные всплески осциллограммы, а почти все голубые волны перехлестывали через красную горизонталь.

Дорога была каждая секунда. Получив от капитана короткое указание, люди торопливо направлялись - каждый на свой участок. Выслушав приказ, Эллор выскочил из головной рубки и, ступив на ленту транспортера, понесся к кормовым дюзам: он отвечал за их бесперебойную работу. По коридорам разносились глухие удары гонга, означавшие чрезвычайную опасность.

Одного взгляда на пульт Эллору было достаточно, чтобы убедиться, что двигатели работают нормально. Об этом же коротко доложил и дежурный робот. Но не в двигателях сейчас было дело! Главное происходило там, на носу "Азоры", где посланцы таинственных антимиров настойчиво бомбардировали обшивку корабля, разрушая ее. Долго ли продержится обшивка? Успеет ли "Азора" за это время проскочить поле смерти? В этом был весь вопрос.