В течение нескольких долгих томительных минут дракон разглядывал самонадеянную путешественницу.
- Как это ни странно, но сейчас я не в настроении разгадывать головоломки. Объясни, что ты имеешь в виду, и говори прямо, что задумала.
- Для тебя Жаворонок - всего лишь эльфийская арфа, волшебная безделушка, лежащая в груде твоих сокровищ. - Колдунья простерла вперед руки, оказавшиеся на удивление сильными и изящными. - Вот этими пальцами я смогу извлечь из нее редкое заклинание эльфов, известное как песня-чары. Как только мое волшебство соединится с силами арфы, я смогу наложить заклятие, которое вложит балладу о тебе в память каждого барда в пределах городских стен. Все они будут уверены, что давным-давно знают о великом Гримноштадрано. Каждый зачарованный песенник будет стремиться ответить на вызов дракона, любителя загадок. Барды разнесут балладу во все концы страны. Многие запомнят твое имя, а самые лучшие и отважные придут сюда.
- Хм-м,- задумчиво протянул дракон.- А что будет в этой балладе?
- В ней будет вызов, адресованный одновременно Арфистам и бардам. Им будут предложены три испытания: разгадать загадку, прочесть свиток и спеть песню.
- А что в твоей балладе будет обещано тем бардам, которые преодолеют испытания? Как обычно, слава и богатство?
- Вряд ли это имеет большое значение.
Гримнош шумно фыркнул, выпустив на колдунью клуб отвратительного смрада.
- Ты готова легкомысленно пообещать сокровища, тебе не принадлежащие.
- Твоему кладу ничто не угрожает, - уверенно заявила женщина. - Выбор загадки останется за тобой, а много ли нашлось умников, кто смог ответить правильно?
- При всей моей скромности должен сказать - ни одного.
- Даже если кто-то и справится с первым испытанием, что само по себе маловероятно, его ждет второе. Свиток, который я тебе дам, представляет собой головоломку нескольких уровней, и я со всей уверенностью могу утверждать, что ни одному из Арфистов не под силу прочитать все слои текста. Еще больше я уверена, что никто из них не силен в искусстве песен-чар. Требуется действительно правильно прочитать свиток и только после этого спеть.