Одиннадцать лет назад Айне погиб на охоте, и после этого отношения Андера и Ариона как-то сами собой ухудшились. Амбель, младшая дочь Айне, обратилась за поддержкой к Андеру, а не к Ариону, и ревность старшего брата нашла выход в плохо скрываемом презрении. Затем, когда Амбель отказалась от чести избранничества, Арион усмотрел этом влияние Андера, и его плохо скрываемое презрение перешло в хорошо скрываемую враждебность. Андер был уверен, что и отца настраивают против него, но ничего не мог сделать.

В глубокой задумчивости он направился к своему дому, как вдруг негромкий оклик заставил его обернуться.

- Принц, постойте!

Андер с удивлением смотрел, как к нему со всех ног бежит юноша в белом плаще. Это был Избранник, рыжеволосый Лорен - так, кажется, его зовут? Странно, что в это время он не в Садах, очень странно. Андер ждал, когда запыхавшийся эльф приблизится.

- Мой принц, я должен видеть короля, - задыхаясь, проговорил юноша, но они не пустили меня, сказали: попозже. Вы не можете провести меня сейчас?

Андер замялся:

- Король еще спит...

- Но мне надо сейчас. Пожалуйста! Это очень важно,- настаивал Лорен с отчаянием в дрожащем голосе.

Андер медлил: что же могло быть настолько важным?..

- Лорен, если с тобой что-то случилось, может быть, я...

- Не со мной, мой принц. С Элькрис!

Андер больше не колебался:

- Пошли. Они повернули обратно ко дворцу. Стражники у ворот с удивлением смотрели им вслед.

Гаел, юный паж Эвентина Элессдила, отрицательно покачал головой - в темном плаще он выглядел каким-то бесформенным, - стараясь не встречаться глазами с принцем:

- Я не могу его разбудить, принц Андер. Король ясно сказал: не беспокоить его, что бы ни случилось.

- И кто бы ни пришел? - вкрадчиво спросил Андер. - Даже Арион?

- Арион сегодня уехал... - начал было Гаел, но тут же умолк. Растерявшийся, он выглядел очень несчастным.